Poliakrilamida adalah polimer dengan berbagai aplikasi, termasuk penggunaan dalam pengolahan air limbah, elektroforesis gel, dan pemulihan minyak yang ditingkatkan. Mekanisme kerjanya bergantung pada aplikasi spesifik, namun secara umum, poliakrilamida berfungsi melalui sifat uniknya sebagai polimer.

Dalam pengolahan air, poliakrilamida sering digunakan sebagai flokulan. Ia bekerja dengan menarik dan mengikat partikel tersuspensi dan koloid yang ada di dalam air. Polimer memiliki berat molekul tinggi dan membentuk rantai panjang, yang menciptakan efek penghubung antar partikel, menyebabkan partikel berkumpul dan membentuk flok yang lebih besar dan lebih berat. Flok ini lebih mudah dipisahkan dari air melalui proses seperti sedimentasi atau filtrasi, sehingga memungkinkan pembuangan kotoran.

Dalam elektroforesis gel, poliakrilamida membentuk matriks di mana biomolekul, seperti protein atau asam nukleat, dapat dipisahkan berdasarkan ukuran dan/atau muatannya. Poliakrilamida membentuk jaringan gel berpori ketika berikatan silang, dengan ukuran pori berbeda yang ditentukan oleh konsentrasi polimer dan bahan pengikat silang yang digunakan. Biomolekul bermigrasi melalui matriks gel di bawah pengaruh medan listrik, dan mobilitasnya terhambat berdasarkan ukuran dan muatannya, sehingga menyebabkan pemisahan.

Dalam peningkatan perolehan minyak, poliakrilamida digunakan sebagai zat pengental atau pengubah viskositas untuk meningkatkan karakteristik aliran air yang disuntikkan atau cairan lainnya. Hal ini meningkatkan viskositas fluida, yang membantu menggantikan minyak yang terperangkap di reservoir dan meningkatkan perolehannya. Poliakrilamida dengan berat molekul tinggi memberikan ketahanan yang tinggi terhadap gaya geser, sehingga memungkinkannya mempertahankan efek pengentalannya pada kondisi yang ditemui di reservoir minyak.

Secara keseluruhan, mekanisme kerja poliakrilamida bergantung pada kemampuannya membentuk rantai panjang dan memberikan sifat fisik yang unik, seperti flokulasi, pembentukan gel, atau peningkatan viskositas, bergantung pada keinginan.