Poliakrilamida (PAM) adalah polimer sintetik yang tersusun dari unit akrilamida berulang. Ini banyak digunakan sebagai flokulan, pengental, dan pengikat dalam berbagai proses industri, termasuk pengolahan air, pembuatan kertas, pertambangan, dan produksi minyak bumi. Berikut pengenalan sifat fisik dan kimia poliakrilamida:

1. Struktur Molekul: Poliakrilamida adalah polimer linier dengan berat molekul berkisar antara beberapa ribu hingga beberapa juta Dalton. Ini terdiri dari rantai panjang monomer akrilamida yang dihubungkan oleh ikatan amino (-CONH-). Struktur poliakrilamida dapat dimodifikasi melalui kopolimerisasi dengan monomer lain untuk mendapatkan sifat tertentu.

2. Kelarutan: Poliakrilamida sangat larut dalam air, membentuk larutan bening dan kental. Ia memiliki kemampuan untuk menyerap dan menahan air dalam jumlah besar, yang berkontribusi terhadap sifat pengolahan airnya yang sangat baik. Kelarutan PAM dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti berat molekul, kekuatan ionik, dan pH.

3. Karakter Ionik: Poliakrilamida dapat diklasifikasikan menjadi dua jenis utama berdasarkan karakter ioniknya: nonionik dan anionik/kationik. PAM nonionik netral secara listrik, sedangkan PAM anionik membawa muatan negatif dan PAM kationik membawa muatan positif sepanjang rantai polimer. Karakter ionik menentukan interaksi PAM dengan zat lain dan kinerjanya dalam berbagai aplikasi.

4. Flokulasi dan Dispersi: Poliakrilamida mempunyai sifat flokulasi, artinya dapat menyebabkan agregasi partikel tersuspensi dalam suatu cairan. Rantai polimer membentuk jembatan antar partikel, yang mengarah pada pembentukan flok yang lebih besar dan dapat mengendap. Properti ini banyak digunakan dalam proses pengolahan air dan air limbah.

5. Sifat Reologi: Larutan poliakrilamida menunjukkan viskositas tinggi, yang diinginkan dalam aplikasi seperti pengentalan dan stabilisasi emulsi. Viskositas dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti berat molekul, konsentrasi, dan suhu. Larutan PAM dapat membentuk gel dalam kondisi tertentu, sehingga memungkinkannya bertindak sebagai zat pengental.

6. Stabilitas: Poliakrilamida stabil dalam kondisi normal, namun stabilitasnya dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti suhu, pH, dan keberadaan zat pengoksidasi. Temperatur yang tinggi dapat menyebabkan degradasi PAM sehingga menyebabkan penurunan kinerjanya.

7. Biokompatibilitas: Poliakrilamida umumnya dianggap aman untuk digunakan dalam aplikasi industri. Namun, penggunaannya pada produk konsumen tertentu, seperti kosmetik, mungkin memerlukan pengawasan tambahan untuk memastikan keamanannya. Penting untuk mengikuti praktik penanganan dan pembuangan yang benar untuk meminimalkan dampak lingkungan.

Secara keseluruhan, sifat fisik dan kimia poliakrilamida menjadikannya polimer serbaguna dengan beragam aplikasi di berbagai bidang.